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Until Then ist ein 2,5D-Narrative-Adventure Visual Novel von Polychroma Games aus den Philippinen, das von Maximum Entertainment veröffentlicht wird. Dieses filmische Juwel, das im Juni 2024 für PC und PlayStation erscheint (eine Switch-Version ist für Juni 2025 geplant), folgt dem Highschool-Schüler Mark Borja, der sich durch ein alltägliches Teenager-Drama mit surrealen Geheimnissen bewegt. Mit Pixel-Art-Grafik in detailreichen 3D-Umgebungen, eingestreuten Minispielen und einem ausgeprägten philippinischen Slice-of-Life-Flair lädt Until Then die Spieler/innen ein, Liebe, Verlust und das beunruhigende Echo einer globalen Katastrophe zu erkunden.

Gameplay

Until Then fühlt sich auf Anhieb erfrischend lebendig an. Mark steht nicht einfach nur herum und redet - er geht nach links und rechts, gestikuliert und lümmelt sogar auf eine Weise, die sich schmerzlich vertraut anfühlt. Es ist ein Side-Scroller, der als Visual Novel neu interpretiert wurde. Du kannst Schließfächer inspizieren, dein Telefon überprüfen und auf Facebook-ähnliche Feeds reagieren. Die gesamte Benutzeroberfläche fühlt sich taktil an).

Was Until Then wirklich von der statischen VN-Kost abhebt, ist die Mischung aus interaktiven Minispielen und technischen Hilfsmitteln. Da gibt es das Fischbällchen-Aufspießen (und eine clevere Miniaufgabe zum Einstecken des USB-Sticks), Aufzug-Chats, Karaoke-Rhythmus-Herausforderungen - und ja, ein Klavierrhythmus-Ding, das ins Spiel kommt, wenn Mark für den Musikclub vorsingt. Diese Minispiele lockern die Dialoge auf und vertiefen das Eintauchen in die Welt, auch wenn sie sich manchmal etwas aufgesetzt anfühlen.

Progression

Von alltäglichen Teenager-Aufgaben wie Gruppenprojekten und Vorspielen im Schülerclub stürzt Until Then den Spieler in ein größeres Geheimnis. Die Geschichte entfaltet sich in Zyklen. Beende einen Durchlauf, erreiche den Abspann und du wirst aufgefordert, weiterzumachen. Spoiler: Das erste Ende ist nur das erste Kapitel. Steam-Community-Veteranen versprechen, dass die nächsten Durchläufe "völlig andere Erfahrungen" sind und jeder weitere Durchlauf mehr Geheimnisse und emotionale Tiefe offenbart.

Die Haupthandlung dreht sich um Marks Déjà-vu, das ihn heimsucht. Sein Gefühl von Normalität wird durch das Verschwinden von Klassenkameraden und surreale Verschiebungen in der Realität erschüttert - insbesondere durch Erinnerungen an "The Ruling", eine Reihe von globalen Katastrophen, die die Philippinen früher heimsuchten. War diese Abweichung eine übernatürliche Störung, ein psychologischer Bruch oder etwas anderes? Das Geheimnis lässt dich zwischen herzlichen Gesprächen und pubertärer Unbeholfenheit rätseln.

Diese Fortschrittsschleife ist geschickt mit Charakterbögen verknüpft. Jede Schleife vertieft die Beziehungen zu Freunden wie Sophia, Louise, Ryan und Neuzugang Nicole (deren eigene Geschichte mit der Katastrophe verbunden ist). Jedes Wiedersehen bringt neue Facetten, emotionale Dialoge und Selbstbeobachtung zum Vorschein.

Kulturelle Darstellung

Until Then ist nicht nur eine persönliche Geschichte - es ist auch ein kultureller Meilenstein. Die philippinische Kultur ist in die DNA eingewoben. NSCs sprechen taglischen Slang, philippinische Schauplätze glänzen mit lokalem Flair und das Trauma von "The Ruling" spiegelt reale Ereignisse wider.

Fazit

Until Then ist eine bemerkenswerte Variante des visuellen Romans. Es ist eine Geschichte über das Aufwachsen in einer kaputten, verträumten Welt, in der Liebe und Freundschaft einen Halt geben, auch wenn die Realität ausfranst. Sie ist filmisch, ambitioniert und ehrlich gesagt auch ein bisschen herzzerreißend.

Es ist ein lohnenswertes Erlebnis und eine Ausnahmeerscheinung unter den Indie-Erzählungen - mit "allgemein positiven" Bewertungen auf Metacritic, begeistertem Feedback von Steam-Nutzern und Auszeichnungen von Branchenkritikern.

Wenn du erzählerische Erlebnisse liebst, die emotionale Tiefe mit surrealen Geheimnissen mischen, und wenn dir leichte Minispiele und mehrere Story-Loops nichts ausmachen, dann ist "UntilThen" etwas für dich. Das ist nicht nur Unterhaltung, sondern ein Bekenntnis eines philippinischen Indie-Teams an die Welt. Es schmerzt. Es überrascht. Aber vor allem lässt es dich fühlen.