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Manche historische Epochen schreien geradezu nach ein bisschen übernatürlichem Horror. Die Napoleonischen Kriege mit ihren endlosen Märschen, Bergen von Leichen und ehrgeizigen Männern, die davon überzeugt sind, die Welt mit Gewalt neu gestalten zu können, bieten einen besonders düsteren Schauplatz. „Valor Mortis“ nimmt dieses ohnehin schon elende Kapitel der europäischen Geschichte und fügt wiederbelebte Soldaten, eine mysteriöse Seuche und einen Kaiser hinzu, der sich offenbar weigert, aus deinen Gedanken zu verschwinden. Subtil ist das nicht. Faszinierend – auf jeden Fall.

Entwickelt von One More Level, dem Studio hinter den blitzschnellen „Ghostrunner“-Spielen, erschien „Valor Mortis“ am 13. Oktober 2026 für PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC. Anstatt die bekannte „Soulslike“-Formel einfach in einen historischen Rahmen zu übertragen, wagt das Spiel etwas Gefährlicheres: Es bringt bewusste, parierlastige Kämpfe in die Ego-Perspektive. Das ist eine mutige Entscheidung für ein Genre, bei dem man normalerweise den gesamten Körper des Charakters im Blick behalten muss, um die Bewegungen des Gegners zu lesen.

Das Ergebnis ist ein düsteres Action-Spiel mit einer starken Identität, einer einprägsamen Kulisse und Kämpfen, die sich wunderbar spannend anfühlen können, wenn alles passt. Es neigt aber auch dazu, schwierige Begegnungen weniger wie faire Geschicklichkeitsprüfungen wirken zu lassen, sondern eher wie Auseinandersetzungen mit jemandem, der ständig die Regeln ändert. „Valor Mortis“ hat echtes Potenzial, doch seine besten Ideen verstricken sich manchmal in ihrer eigenen Brutalität.

„Valor Mortis “ verwandelt Napoleons Europa in einen Albtraum

Die Prämisse verschwendet kaum Zeit damit, deutlich zu machen, dass die Geschichte spektakulär schiefgelaufen ist. Du spielst William Dowsett, einen englischen Soldaten, der in Napoleons Grande Armée gekämpft hat. Nachdem er auf dem Schlachtfeld gestorben ist, erwacht William in einem Europa, das von einer mysteriösen Seuche verwüstet wurde. Er ist von den Toten zurückgekehrt, doch diese zweite Chance hat einen ziemlich unangenehmen Haken: Die Verderbnis, die für seine Auferstehung verantwortlich ist, breitet sich nun in seinem Körper aus.

Die Seuche hat die Landschaft in einen Albtraum aus zerstörten Siedlungen, verlassenen Schlachtfeldern und grotesken Feinden verwandelt. Napoleons Feldzug hat eine übernatürliche Wendung genommen, und der Kaiser selbst wird zu einer beunruhigenden Präsenz in Williams Gedanken. Unterdessen bietet der als „Shrike“ bekannte Rebellenführer eine andere Perspektive auf die Ambitionen des Imperiums und das Leid, das es hinterlässt. William muss sich zwischen diesen gegensätzlichen Einflüssen zurechtfinden und gleichzeitig die Wahrheit hinter der Seuche und seiner eigenen Auferstehung aufdecken.

Das ist eine Prämisse, hinter der mehr steckt als die übliche Fantasy-Ausrede, ein riesiges Monster vor eine verschlossene Tür zu stellen. Der napoleonische Schauplatz verleiht dem Horror eine menschliche Grundlage. Armeen fordern bereits Menschenleben im Streben nach großen Ambitionen; „Valor Mortis“ stellt sich einfach vor, was passiert, wenn die Toten sich weigern, tot zu bleiben, und die Maschinerie der Eroberung etwas wahrhaft Unnatürliches annimmt.

Die stärksten Umgebungsmomente des Spiels bauen auf dieser Idee auf. Soldaten und militärische Architektur werden Teil einer Landschaft, die sich durch eben jenen Konflikt, der sie geprägt hat, verdorben anfühlt. Die vertrauten Elemente einer historischen Kriegsgeschichte prallen auf übernatürliche Kreaturen und verstörende Bilder und schaffen so eine Welt, die interessanter ist als eine gewöhnliche Ansammlung von Spukschlössern.

Die Handlung nutzt diese Prämisse jedoch nicht immer optimal aus. Die Rezension von Game Informer lobte das Setting und die Erkundungsmöglichkeiten des Spiels, stellte aber fest, dass die zentrale Erzählung ihre faszinierenden Ideen nicht so weit ausbaute, wie es möglich gewesen wäre. Die Nebenfiguren und Nebengeschichten sorgen für willkommene Einblicke in die Charaktere, doch das übergeordnete Geheimnis wirkt weniger überraschend, als der Anfang vermuten lässt.

Dennoch hat ein Soulslike, das ein weiteres mittelalterliches Königreich gegen eine verdrehte Version des Europas des 19. Jahrhunderts eintauscht, etwas Fesselndes an sich. „Valor Mortis“ versteht, dass die Uniformen, Waffen und Schlachtfelder dieser Epoche genauso beunruhigend sein können wie traditionelle Dark Fantasy, wenn die Welt um sie herum zu verfaulen beginnt.

Das Gameplay von„Valor Mortis“ lässt jede Parade zählen

Das größte Wagnis in „Valor Mortis“ ist der First-Person-Kampf. „Soulslike“-Spiele bevorzugen meist eine Third-Person-Kamera, da sie es den Spielern ermöglicht, die Animationen der Gegner zu beobachten, den Abstand einzuschätzen und den eigenen Charakter im Blick zu behalten. Hier versetzt dich die Kamera direkt in Williams Perspektive. Das Schwert eines Gegners ist nicht mehr etwas, das du aus sicherer filmischer Entfernung beobachtest. Es ist etwas, das direkt auf dein Gesicht zurast.

Diese Perspektive lässt das defensive Spiel unmittelbar wirken. Ausweichen, Parieren und Kontern bilden den Kern des Kampfes, wobei das Ausdauermanagement dabei hilft zu entscheiden, wann man angreifen und wann man sich zurückziehen sollte. Eine gut getimte Parade kann einen Gegner für einen vernichtenden Gegenangriff öffnen, während ein unbedachter Hieb William genau im falschen Moment verwundbar machen kann. Das System belohnt es, das Verhalten der Gegner zu lernen, anstatt blindlings auf den Angriffsknopf zu hämmern.

Wenn der Rhythmus stimmt, fühlt sich „Valor Mortis “ großartig an. Ein Kampf wird zu einem spannungsgeladenen Wechselspiel aus Finten, Blocks und sorgfältig gewählten Angriffsmöglichkeiten. Die First-Person-Perspektive verleiht den Angriffen eine physische Unmittelbarkeit, die selbst gewöhnliche Begegnungen bedrohlich wirken lässt. Es gibt weniger von dieser distanzierten Choreografie, die man von manchen Third-Person-Action-Spielen kennt, und dafür mehr von dem unangenehmen Gefühl, dass du direkt im Weg eines sehr wütenden Soldaten stehst.

Natürlich bedeutet die Nähe zu Gegnern auch, dass man einen hervorragenden Einblick darin bekommt, wie sie dir den Nachmittag vermiesen können. Das Erkennen von Angriffsanimationen ist entscheidend für den Erfolg, doch manche Gegner setzen auf verzögerte Hiebe und langgezogene Finten, wodurch ihr Timing frustrierend schwer einzuschätzen ist. Die Rezension von GamesRadar hob die Befriedigung hervor, die das auf Paraden ausgerichtete System bietet, kritisierte aber gleichzeitig, wie bestimmte Kämpfe und vorprogrammierte Sequenzen dieses System untergraben.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Ein anspruchsvolles Spiel sollte dir das Gefühl geben, für deine Fehler verantwortlich zu sein – selbst wenn diese Fehler schmerzhaft sind. Bei „Valor Mortis“ ist der Zusammenhang zwischen Scheitern und Lernen gelegentlich weniger klar. Wenn ein Angriff trifft, weil du den Gegner falsch eingeschätzt hast, ist die Niederlage lehrreich. Wenn sich eine Sequenz so anfühlt, als wäre sie darauf ausgelegt, dich zu überrumpeln, bevor du eine vernünftige Chance hast, sie zu verstehen, ersetzt Frustration die Spannung.

Schwerter, Schusswaffen und übernatürliche Kräfte sorgen für flexible Kämpfe

Glücklicherweise hat William mehr Möglichkeiten, als sich jedem Monster in den Weg zu stellen und zu hoffen, dass sein Schwert schneller ist. „Valor Mortis“ bietet verschiedene Waffentypen, Schusswaffen und übernatürliche Fähigkeiten, die die taktischen Möglichkeiten des Spielers erweitern. Eine schwere Waffe wie das Claymore sorgt für erheblichen Schaden, erfordert aber volles Engagement, während eine Muskete eine andere Möglichkeit bietet, aus der Distanz Schaden zu verursachen. William trägt außerdem eine Pistole bei sich, wodurch Schusswaffen einen Platz im Kampfarsenal einnehmen, ohne das Spielerlebnis in einen konventionellen Shooter zu verwandeln. Die Wahl der richtigen Waffe für eine Begegnung ist entscheidend, besonders wenn Gegner unterschiedliche Verhaltensweisen und Schwachstellen haben.

Die ungewöhnlicheren Werkzeuge stammen aus der Verderbnis, die William wieder zum Leben erweckt hat. Seine übernatürlichen Fähigkeiten können seine Angriffe verstärken, Statuseffekte verursachen und ihm helfen, mit Gegnern fertig zu werden, die sonst zu zermürbenden Hindernissen werden könnten. Feuer kann Gegner verbrennen, während andere Kräfte verschiedene Formen offensiver oder defensiver Nützlichkeit bieten. Diese Fähigkeiten verleihen Kämpfen eine weitere Ebene, die sonst zu einem endlosen Kreislauf aus Warten auf eine Lücke und Schwertschwingen werden könnten. Die besten Kämpfe regen dich dazu an, diese Systeme zu kombinieren, anstatt sie als separate Optionen zu betrachten. Eine Schusswaffe kann eine Gelegenheit schaffen, eine übernatürliche Fähigkeit kann die Schwäche eines Gegners ausnutzen, und eine perfekt getimte Parade kann einen gefährlichen Schlagabtausch in einen brutalen Gegenangriff verwandeln. Es ist ein befriedigendes Gefühl der Meisterschaft, zu lernen, wie diese Teile zusammenpassen.

Doch Vielfalt auf dem Papier bedeutet in der Praxis nicht immer grenzenlose Freiheit. In der Rezension von TechRadar wurde angemerkt, dass sich die Waffen und Builds des Spiels begrenzt anfühlen können, auch wenn der auf Paraden ausgerichtete Kampf befriedigende Momente bietet. Das Grundgerüst ist vielversprechend, aber Spieler, die hoffen, William durch radikal unterschiedliche Spielstile komplett neu zu erfinden, könnten feststellen, dass die Optionen weniger umfangreich sind, als die Spielsysteme zunächst vermuten lassen.

Der Spielfortschritt belohnt das Erkunden, aber der Tod hat immer noch seine Tücken

Wie andere Soulslikes betrachtet auch „Valor Mortis“ den Fortschritt als eine Kombination aus Charakterverbesserung, Spielerwissen und der Bereitschaft, Orte zu erkunden, die verdächtig gefährlich aussehen. Katalysatoren dienen als Währung für Upgrades im Spiel. An Laternen kann William sie in Attribute wie Gesundheit, Ausdauer und Parieren investieren und so nach und nach seine Chancen verbessern, die nächste Begegnung zu überleben. Doch das Sterben bringt den bekannten „Soulslike“-Haken mit sich: Deine gesammelten Katalysatoren bleiben zurück, was die Reise zu ihrer Rückgewinnung zu einem riskanten Unterfangen macht. Ein zweiter Tod, bevor du die Währung wiederbeschafft hast, kann einen vielversprechenden Durchlauf in eine besonders bittere Lektion verwandeln.

Diese Schleife funktioniert am besten, wenn sich das Erkunden wie ein kalkuliertes Glücksspiel anfühlt. Ein Seitengang könnte nützliche Ressourcen, eine versteckte Begegnung oder eine Abkürzung enthalten, die einen zukünftigen Durchlauf durch das Gebiet weniger strapaziös macht. Er könnte aber auch zu einem Gegner führen, der William zur Schlachtfelddekoration machen kann. Der Spieler muss entscheiden, ob die mögliche Belohnung das Risiko rechtfertigt.

Amber fügen dem Fortschritt eine weitere Ebene hinzu und ermöglichen es den Spielern, ihren Charakter mit zusätzlichen Effekten anzupassen. An Laternen ausgerüstet, helfen diese Upgrades dabei, Williams Fähigkeiten zu formen, und geben den Spielern mehr Kontrolle darüber, wie sie Kämpfe angehen. Zusammen mit Waffenverbesserungen und übernatürlichen Fähigkeiten sorgen sie dafür, dass es beim Fortschritt um mehr geht als nur darum, die Gesundheitsanzeige zu erhöhen, bis die Gegner nicht mehr ganz so furchterregend sind.

Das Erkunden ist eine der effektivsten Methoden des Spiels, um dieses Wachstum als verdient zu empfinden. Die Level enthalten Geheimnisse, optionale Herausforderungen, Nebenquests und Gegenstände, die Spieler belohnen, die sich abseits der offensichtlichen Route wagen. Game Informer hob hervor, wie oft das Spiel die Spieler dazu ermutigt, den Hauptweg zu verlassen, wobei optionale Begegnungen und Entdeckungen Williams Reise um willkommene Details bereichern.

Der Haken ist, dass der Spielfortschritt nicht jedes Problem lösen kann. Bessere Werte helfen zwar, machen aber eine verwirrende Gegneranimation nicht automatisch leichter zu verstehen oder eine frustrierende Plattformsequenz weniger steif. Ein starkes Fortschrittssystem sollte Misserfolge produktiv machen, und „Valor Mortis“ schafft das manchmal, während es den Spieler manchmal auch mehr anstrengen lässt, als nötig wäre, um die Lektion zu lernen.

Erkundung und Plattformspiel zeigen die Stärken von „One More Level“

Die Erfahrung von One More Level mit „Ghostrunner“ zeigt sich am deutlichsten, wenn „Valor Mortis“ die Spieler dazu auffordert, sich zu bewegen. Dies ist kein Spiel, das sich damit begnügt, von einer Kampfarena zur nächsten zu marschieren. William muss sich durch gefährliche Umgebungen navigieren, alternative Routen entdecken und Sequenzen meistern, bei denen es um Wandlaufen, Greifen, Schwingen und sorgfältig getimte Sprünge geht. Diese Momente sorgen für eine willkommene Abwechslung vom langsameren Rhythmus der Schwertkämpfe. Nach einem spannungsgeladenen Duell kann eine Bewegungssequenz einen Schub an Geschwindigkeit und Schwung bringen, der dich daran erinnert, dass dies das Werk eines Studios ist, das für schnelle First-Person-Action bekannt ist. Die Kombination aus Bewegung und der Erkundung der Umgebung trägt auch dazu bei, dass sich die Levels einladender anfühlen als eine Aneinanderreihung von Korridoren, die Bosskämpfe miteinander verbinden.

Leider können genau diese Sequenzen auch zur Quelle von Ärger werden. GamesRadar kritisierte den vorprogrammierten Parkour des Spiels dafür, dass er auf starres Auswendiglernen setze und Fehler mit plötzlichem Tod bestrafe. Das ist schade, denn die Bewegung an sich passt perfekt zu einem First-Person-Actionspiel. Wenn der Weg klar erkennbar ist und das Timing fair wirkt, ist das Fortbewegen ein echtes Hochgefühl. Wenn das Spiel jedoch eine bestimmte Abfolge von Aktionen erwartet, ohne diese klar zu kommunizieren, wirkt die Herausforderung eher mechanisch als spannend. Das Umgebungsdesign bleibt eine Stärke, besonders wenn optionale Wege nützliche Gegenstände oder zusätzliche Details zur Geschichte offenbaren. Diese Abzweigungen geben den Spielern einen Grund, der Welt Aufmerksamkeit zu schenken, anstatt jeden Raum als bloßes Hindernis zu betrachten. Die historischen Einflüsse der Kulisse verleihen der Architektur und den verfallenen Siedlungen zudem einen Charakter, mit dem herkömmliche Fantasy-Schauplätze kaum mithalten können.

Lohnt es sich, „Valor Mortis“ zu spielen?

„Valor Mortis“ verdient Anerkennung dafür, dass es einem bekannten Genre eine Kulisse und Perspektive verleiht, die sich wirklich anders anfühlen. Kämpfe im „Soulslike“-Stil aus der Ego-Perspektive sind eine heikle Angelegenheit, aber One More Level setzt die Idee oft genug erfolgreich um, um das Experiment zu rechtfertigen. Die Paraden können befriedigend sein, die übernatürlichen Fähigkeiten sorgen für taktische Abwechslung, und das von der Pest heimgesuchte napoleonische Europa bietet eine eindrucksvolle Alternative zu den üblichen Fantasy-Königreichen des Genres.

Das Problem ist, dass ein starkes Konzept nicht automatisch jede Begegnung gut macht. Unausgewogener Schwierigkeitsgrad, umständliche Plattform-Passagen und eine Erzählung, die ihr Potenzial nicht voll ausschöpft, hindern das Spiel daran, zu einem echten Highlight zu werden. Die Momente, in denen alles passt, sind unvergesslich, aber die frustrierenden Phasen können das Erreichen dieser Momente wie eine unnötige Plackerei wirken lassen.

Dennoch ist „Valor Mortis“ interessanter als eine einfache Nachahmung der „Soulslike“-Formel. Seine besten Ideen lassen einen Entwickler erkennen, der bereit ist, Risiken einzugehen, anstatt sich mit einem weiteren vertrauten Schwert-und-Monster-Abenteuer zufrieden zu geben. Die Umsetzung könnte ausgefeilter sein, aber der Ehrgeiz ist willkommen. Für Fans von anspruchsvollen Actionspielen, Schwertkämpfen aus der Ego-Perspektive und historischem Horror ist „Valor Mortis“ einen Blick wert. Erwarte nur nicht, dass sich jeder Tod fair anfühlt, jedes Rätsel sich lohnt oder jede Abkürzung ein direkter Weg zum Glück ist. In dieser Version von Napoleons Europa sind die Toten zurückgekehrt, der Kaiser sitzt dir im Kopf, und selbst der Sieg ist mit ein paar unangenehmen Bedingungen verbunden.