Bevor Borderlands 2 die Looter-Shooter-Formel perfektionierte und Borderlands 3 mit seinem chaotischen Auftreten aufwartete, gab es Borderlands: The Pre-Sequel. Es ist der Sonderling der Serie - keine vollständige Fortsetzung, sondern eher ein erzählerischer Patch, der zwischen dem ersten und zweiten Spiel spielt. Es wurde von 2K Australia in Zusammenarbeit mit Gearbox entwickelt und hatte nie den Anspruch, die Serie neu zu definieren. Stattdessen hat es sich eine seltsame, aber unvergessliche Nische auf dem Mond Pandora geschaffen, in der die Spieler/innen Anti-Schwerkraft-Chaos, Laser und einen tieferen Einblick in Handsome Jacks Abstieg in die Soziopathie erleben.
The Pre-Sequel hat einen gewissen rauflustigen Charme. Es trägt seinen Ehrgeiz auf der Zunge und stolpert gelegentlich über seine Moonboots. Trotzdem ist es schwer, ein Spiel nicht zu respektieren, das dich mit einem Kryo-Gewehr ins All wirft und sagt: "Finde es heraus.
Schweben, einfrieren und schießen: Gameplay jenseits der Schwerkraft
Reden wir über das, was The Pre-Sequel wirklich auszeichnet: die Schwerkraft - oder das Fehlen derselben. Das gesamte Spiel findet auf Elpis, dem Mond von Pandora, statt, und das bedeutet, dass deine Stiefel kaum den Boden berühren. Die niedrige Schwerkraft ist mehr als nur ein Gimmick; sie verändert die Art, wie du dich bewegst und kämpfst, grundlegend. Du springst höher, lässt dich länger treiben und stürzt dich auf deine Gegner wie ein Sci-Fi-Superheld. Kämpfe werden zu einem chaotischen Ballett aus Luftmanövern und explosiven Landungen.
Das Sauerstoffmanagement ist eine weitere Neuerung, die das Spielprinzip verändert. Dein Charakter ist mit einem OZ-Kit ausgestattet, das dich nicht nur atmen lässt, sondern auch als Jetpack dient. Du kannst aber nicht ewig herumhüpfen - deine Luft ist endlich und wenn sie dir ausgeht, sinkt deine Gesundheit, bis du einen Luftschacht, eine beutbare Leiche oder eine O2-Blase findest. Das hört sich vielleicht mühsam an, aber das Spiel balanciert es so gut aus, dass es zur zweiten Natur wird. Gelegentlich nervig? Sicher, aber nicht fesselnd? Nicht wirklich.
Kampf
Im Kampf fühlt sich die Waffenvielfalt sowohl vertraut als auch neuartig an. Zum ersten Mal kommen Laserkanonen zum Einsatz, die von Star Wars-ähnlichen Strahlen bis hin zu klobigen Plasmastrahlen alles abfeuern. Dabei handelt es sich nicht nur um neu gestaltete SMGs - sie haben ihre eigenen Werte, Feuerstile und Elementareffekte. Apropos Elemente: Mit dem Kälteschaden kannst du deine Feinde einfrieren und sie in ein glorreiches Durcheinander aus eisigen Splittern zerschmettern. Das ist sehr befriedigend, vor allem in der Null-G-Umgebung, in der gefrorene Leichen mitten im Kampf wie makabere Ballons davonschweben können.
Sogar die Beute bekommt dank des Grinders eine kleine, aber feine Abwechslung. Diese neue Maschine ermöglicht es dir, drei ungewollte Waffen zu kombinieren, um etwas potenziell Besseres zu schmieden. Das ist natürlich RNG, aber es fühlt sich kontrollierter an - mehr "Ich habe das verdient" als "Bitte, ihr Beutegötter, gebt mir eine lila".
Natürlich gibt es auch wieder Fahrzeugsegmente, aber sie werden durch das Terrain verbessert. Auf der Mondoberfläche kannst du den Stingray voll ausnutzen, ein Hoverbike, das mit dem gleichen lockeren Schwung gleitet wie dein Charakter. Es ist mehr als nur ein Transportmittel - es ist ein Teil der Geländestrategie. Von A nach B zu kommen, wird zu einem Spielmoment, nicht nur zum Pendeln.
Von Außenseitern zu Verrückten: Geschichte und Fortschritt
The Pre-Sequel ändert nicht nur die Physik, sondern auch die Ausrichtung der Charaktere. Zum ersten Mal arbeitest du mit Handsome Jack zusammen - oder besser gesagt, mit dem Mann, der zu Handsome Jack *wird*. Du bist ein Rädchen in seinem Aufstieg zur Macht, und dieser Perspektivwechsel bringt eine unerwartete Ebene der erzählerischen Komplexität in die Welt der Psychos und Pointen der Serie. Er vermenschlicht Jack, ohne ihn zu erlösen, und spannt einen erzählerischen Faden, der schwieriger ist, als er aussieht.
Im Gegensatz zu den Tresorjägern der vorherigen Teile haben die Charaktere in The Pre-Sequel eine Vergangenheit und viel Gepäck. Sie sind keine anonymen Söldner. Du wirst sie aus den vorherigen Spielen wiedererkennen, entweder als Endgegner, Nebencharaktere oder Comicfiguren. Das bringt eine gewisse Meta-Befriedigung in den Charakterauswahlbildschirm. Wenn du dich für Athena, Wilhelm oder Claptrap entscheidest, fängst du nicht neu an, sondern trittst in eine bekannte Geschichte mit neuem Kontext ein.
Das Aufleveln folgt immer noch der üblichen Borderlands-Formel. Töten, plündern, Erfahrungspunkte sammeln, Punkte für Fertigkeitsbäume ausgeben. Aber die Bäume selbst fühlen sich ein wenig synergetischer an, vor allem im Koop-Modus. Athena kann Feinde verhöhnen und Schaden umlenken. Wilhelm lässt sich zu einem vollwertigen Cyborg mit hilfreichen Drohnen aufrüsten. Claptrap ist... nun ja, ein Joker. Seine Aktionsfertigkeit zieht zufällige Effekte aus einem Pool von halbwegs nützlichem Chaos, die je nach RNG das Blatt wenden oder deinen Trupp auffüllen können. Im Einzelspielermodus ist das sehr skurril. Im Koop-Modus kann es Freundschaften zerstören oder stärken. Je nachdem, wie du dich entscheidest.
Fortschritt
Die Progression ist leider der Punkt, an dem das Spiel ein wenig strauchelt. Das erste Drittel der Kampagne leidet unter einem unregelmäßigen Tempo. Die Missionsziele sind oft über unnötig große Karten verstreut und es gibt nur wenige Schnellreisepunkte. In Kombination mit der Sauerstoffmechanik und den gelegentlichen Fetch-Quests ist es leicht, die erste Müdigkeit zu spüren. Erst nach etwa der Hälfte der Spielzeit fängt es an, Klick zu machen. Die Missionen werden spannender, die Geschichte nimmt an Fahrt auf und die besten Szenen des Spiels beginnen sich zu entwickeln.
Was The Pre-Sequel gut macht, ist, dass es sich lohnt, zu investieren. Bleib dran und du wirst sehen, wie die Systeme ineinander greifen. Die Beute wird großzügiger, die Bosse kreativer und die Umgebungen fesselnder. Es dauert vielleicht länger als erwartet, aber wenn du erst einmal in Fahrt gekommen bist - mit einem Doppelsprung durch ein Feuergefecht, in einen Trupp Scavs hinein, einen in der Luft einfrieren und einen anderen mit einem Regenbogenlaser in die Luft jagen - ist es schwer, aufzuhören.
Ein analytischer Blick auf die Macken von The Pre-Sequel
Die Spannung im Herzen von The Pre-Sequel ist unbestreitbar. Es versucht, eine Brücke zwischen den Spielen zu schlagen, ein mechanischer Remix zu sein und gleichzeitig eine vollständige Erzählung zu bieten. Manchmal gelingt diese Balance, manchmal aber auch nicht.
Einerseits führen die Spielsysteme eine neue mechanische Tiefe ein, die selbst Borderlands 2 fehlte. Vertikalität wird taktisch, Sauerstoff fügt eine Ebene von Risiko und Belohnung hinzu und der Grinder reduziert den Beutefrust. In diesen Momenten fühlt sich *The Pre-Sequel* wie eine clevere Weiterentwicklung an, nicht nur wie eine Notlösung.
Auf der anderen Seite stützt sich das Spiel stark auf wiederverwendete Elemente und bekannte Missionsstrukturen. Zu viele Quests sind Variationen von "geh hierhin, töte das, komm zurück", und selbst mit den neuen Querungsmechanismen wird das Leveldesign ihnen nicht immer gerecht. Es ist klar, dass das Spiel nicht von Grund auf neu entwickelt wurde, sondern nur am Rande, mit Blick auf das Budget und die Zeitbeschränkungen.
Erzählerisch ist das Spiel jedoch mehr gelungen als misslungen. Die Geschichte von Handsome Jack ist erstaunlich nuanciert. Du erlebst seine Wandlung aus erster Hand - nicht durch den Monolog eines Bösewichts, sondern indem du an seiner Seite kämpfst. Am Anfang ist er ein fehlerhafter, aber sympathischer Typ, der versucht, in einer falschen Galaxie das Richtige zu tun. Dann beginnt er langsam zu zerbrechen. Seine Moral erodiert. Wenn der Abspann läuft, weißt du nicht nur, warum er zum Monster wurde - du hast das Gefühl, dass du ihm dabei geholfen hast. Das ist auf die beste Weise unangenehm.
Ein mondbeschienenes, missverstandenes Meisterwerk
Borderlands:The Pre-Sequel wird oft als das schwarze Schaf der Serie bezeichnet, und vielleicht ist das auch gerechtfertigt. Es kann weder mit dem Glanz von Borderlands 2 mithalten, noch erreicht es den Umfang von Borderlands 3. Aber was es bietet, ist ein kühnes, verrücktes Experiment in Sachen Spieldesign und Erzählweise. Es spielt mit der Schwerkraft, fügt unerwartete Mechanismen hinzu und stellt den Bösewicht in den Mittelpunkt.
Ist es perfekt? Nicht im Entferntesten. Das frühe Tempo kann brutal sein, die Karten sind zu weitläufig und das Missionsdesign wirkt stellenweise veraltet. Aber es ist auch ein Spiel, in dem du einen Weltraumpiraten mitten im Sprung einfrieren, seinen Kumpel in einen Krater stoßen und mit einem düsenbetriebenen Hoverbike davonfliegen kannst, während Claptrap über Fleischpuppen schimpft.
Wenn du also ein Fan des Borderlands-Universums bist und etwas ganz anderes suchst - etwas, das Bombast gegen Experimente und Glanz gegen Persönlichkeit eintauscht - dann ist The Pre-Sequel vielleicht genau das Richtige für dich, wenn du auf dem Mond bist. Es ist die beste Art von Nebengeschichte: unvollkommen, aber voller Herz. Und im Weltraum schwebt dieses Herz noch ein bisschen höher.
